在漫长的古代岁月里，商业活动如潺潺溪流，逐渐汇聚成江河，而在这商业版图中，富商们无疑是那最闪耀的星辰，他们凭借着卓越的商业头脑、敏锐的市场洞察力以及不懈的努力，积累了巨额财富，同时也在历史的长河中留下了诸多独特的称呼，这些称呼不仅是对他们身份的界定，更折射出当时的社会风貌、商业环境与文化特质。

在先秦时期，富商常被称为“贾人”。《周礼·天官冢宰》中记载：“以九职任万民……六曰商贾，阜通货贿。”此时的商业刚刚兴起，贾人在社会中虽已崭露头角，但地位并不高，他们往来于各地，进行货物的贩卖与交易，通过低买高卖的方式获取利润，如弦高，这位郑国的贾人，在偶然得知秦军欲偷袭郑国时，毅然用自己的十二头牛犒劳秦军，以商人的智慧巧妙地化解了一场危机，他的事迹也让贾人这一群体在历史上留下了浓墨重彩的一笔，贾人这一称呼,体现了先秦时期商业活动的初步繁荣以及商人作为一个新兴阶层的逐渐崛起。

到了秦汉时期，富商又有了“豪商”“大贾”等称呼，随着大一统王朝的建立，交通的便利和市场的扩大，商业得到了进一步的发展，豪商们凭借着雄厚的财力和广泛的商业网络，在社会上拥有了较大的影响力，如秦朝的乌氏倮，他以畜牧起家，后将牲畜换成奇珍异宝献给秦始皇，得到了秦始皇的厚待，与封君同列，还有汉代的卓氏，原是赵国的冶铁世家，秦灭赵后被迁至蜀地，在临邛重新经营冶铁业，成为巨富，“富至僮千人，田池射猎之乐，拟于人君”，豪商、大贾这些称呼，凸显了秦汉时期富商们财富的积累达到了相当高的程度，他们不仅在经济上实力雄厚,甚至在政治层面也开始有了一定的话语权。

唐宋时期，商业迎来了更为繁荣的局面，富商的称呼也更加多样化。“行首”是当时对一些商业行会首领的称呼，这些人往往是在某一行业中具有极高威望和雄厚实力的富商，他们不仅要管理本行会的事务，协调同行之间的关系，还要与官府进行沟通和周旋，比如在唐代的长安，各个行业都有自己的行会，行首们在商业活动中发挥着重要的组织和引领作用。“员外”这一称呼也逐渐与富商联系在一起，原本员外是官职名，后来一些富商为了提高自己的社会地位，会通过捐纳等方式获得员外的虚衔，久而久之，员外就成了富商的一种代称，在宋代，商业的繁荣催生了众多富商，他们涉足各个领域，从丝绸、茶叶到瓷器、香料等，将中国的商品远销海外，同时也将海外的奇珍异宝引入国内,促进了中外经济文化的交流。

明清时期，随着商品经济的高度发展，地域性商帮的兴起，富商的称呼更是丰富多彩。“徽商”“晋商”等以地域命名的称呼广为人知，徽商以经营盐业、典当业、茶叶等闻名，他们以贾而好儒著称，注重商业道德和文化修养，如胡雪岩，这位晚清著名的徽商，从钱庄学徒做起，凭借着精明的商业头脑和广泛的人脉关系，成为富可敌国的大商人，同时他还积极参与社会公益事业，赢得了良好的声誉，晋商则以票号业闻名天下，他们首创了中国近代金融业的雏形，足迹遍布全国乃至欧亚大陆，晋商中的乔致庸，在经营商业的过程中，坚持诚信为本、义利兼顾的原则，将乔家的商业版图不断扩大。“东家”也是明清时期对富商的一种常见称呼，这体现了当时商业经营中主仆、雇佣等关系，东家作为商业活动的出资者和管理者,掌控着商业的运作和发展。

古代富商的这些称呼，反映出不同历史时期商业发展的特点，从最初简单的“贾人”，到后来带有威望和地位象征的“豪商”“行首”，再到地域性特色鲜明的“徽商”“晋商”，每一个称呼的演变都是商业发展的见证，这些称呼也与当时的文化观念息息相关，贾而好儒”的徽商，体现了儒家文化对商业经营的影响；而“员外”这一称呼的转变,则反映了商人对社会地位提升的追求以及当时社会阶层之间的流动。

古代富商的称呼犹如一面镜子，透过它，我们可以看到古代商业的兴衰起伏、社会阶层的变迁以及文化观念的交融与碰撞，这些称呼承载着丰富的历史信息，让我们能够更加深入地了解古代商业社会的全貌，领略那隐藏在商业活动背后的独特魅力与深厚底蕴。